Обыкновенная белка

Типичный представитель всего семейства беличьих. Зверек с вытянутым телом и длинным пушистым хвостом. Голова округлая, глаза большие и черные; уши сравнительно длинные, с кисточками на концах. Пальцы удлиненные, с цепкими когтями. Окраска меха белки весьма разнообразна (от рыжей до черной) и зависит от места обитания. Живот всегда светлый. Волосяной покров зи мой мягкий и пушистый. Белка ценится из-за шкурки и ее промысел осуществляется в больших количествах. Хвост у белки не выполняет хватательной функции, а помогает сохранять равновесие при передвижении зверька в кроне, а также играет роль балансира при длительном прыжке с дерева на дерево или на землю.

Распространена обыкновенная белка почти на всей территории России, где растут леса. Она почти всю жизнь проводит на деревьях, спускаясь на землю лишь для того, чтобы попить воды или найти грибы, избегает селиться в небольших колках среди обширных безлесных пространств, так как не может в них проникнуть.

Белка кормится орехами, желудями, семенами хвойных деревьев, которые очень ловко достает из шишек. Весной поедает молодые древесные побеги, различных жуков, яйца, птенцов, разрывает муравейники в поисках личинок. На зиму делает запасы корма. Белка наиболее активна в утренние и вечерние часы. Зимой ищет корм в течение всего дня. Во время сильных морозов и при сильном ветре на кормежку выходит редко. Убежище устраивает в дуплах, это шарообразное гнездо с крышей боковым входом (гайно). Убежище внутри выстилает мхом, лубом, лишайником и растительной ветошью.

Половая зрелость наступает в 9-10-месячном возрасте.   Период спаривания — с января по март и в июне, иногда в августе— сентябре. Беременность длится 35–40 дней. Самка приносит два помета в год. Обычно в апреле в теплом, тщательно законопаченном гнезде на свет появляются от трех до семи бельчат. Как у всех грызунов, малыши рождаются голыми и слепыми. Шерсть у бельчат начинает расти уже в возрасте восьми дней, но только к четырнадцатому дню бельчата покрываются нежным пушком. В первое время самка покидает гнездо лишь на короткое время и малышей кормит одним молоком. Попеременно толкаясь передними лапками в тело самки, они жадно сосут молоко. До 35-дневного возраста они кормятся молоком матери, а с 45-дневного возраста переходят на растительную пищу.

Белка — веселое и жизнерадостное животное, за что чрезвычайно популярна среди любителей животных. В продаже бывает не всегда, но приобрести ее, так или иначе, можно. При нормальном кормлении и уходе белка в клетке чувствует себя хорошо. Однако ей будет лучше в просторном помещении, где почти весь день можно находиться в движении. Вольер для белки можно построить на открытом воздухе или в комнате, если позволяет площадь. При содержании в садовой вольере после осенней линьки мех ее становится пушистым и красивым. В комнатном и садовом вольере белки иногда приносят потомство, но ручными они становятся лишь тогда, когда выращены в домашних условиях. В тесных клетках, если их не выпускают днем в комнату на прогулку, они даже при хорошем уходе часто болеют и долго не выживают. Чтобы улучшить условия содержания, в клетке устанавливают вращающееся колесо, позволяющее удовлетворить в какой-то степени потребности зверька в движении. Однако бег в колесе — это однообразные движения, поэтому желательно ежедневно выпускать белку на прогулку в комнату, предварительно закрыв двери и форточки.

В вольере устанавливают небольшое сухое деревце, по ветвям которого белка будет бегать или прыгать на другое такое же деревцо. На глухой стороне вольера подвешивают дуплянку или деревянный ящик из досок с крышей и прорезанным (квадратным или круглым) лазом, который служит убежищем для белки и гнездом для детенышей. Его следует периодически осматривать, дезинфицировать и очищать от мусора, когда в нем нет бельчат.

Кормят белок утром и вечером. Корм должен быть разнообразным, свежим и привлекательным. Хорошо давать кедровые орехи, еловые и сосновые шишки с семенами, а также овощи и минеральную подкормку — немного соли, смешанной с толченым мелом. Масса корма за один прием не должна превышать 40–45 г на одну белку. Перекармливать зверьков нельзя, они быстро жиреют и гибнут. В клетке или вольере всегда должна быть в достатке чистая вода и свежие ветки лиственных деревьев.

После появления детенышей, кроме обычного корма, белкам нужно давать молоко с размоченными в нем кусочками белого хлеба и круто сваренную на молоке пшенную кашу. Эти корма при выращивании бельчат даются вволю.

Белка, даже ручная, не всегда благосклонно относится к человеку, который берет ее в руки, и может укусить.