Белка-летяга

Волосяной покров летяги изумительно нежен и пушист, напоминает мех шиншиллы и мог бы стать украшением изысканных дамских туалетов, но, к счастья для зверька, непрочный, поэтому дает малоценную шкурку. Окраска волосяного покрова однотонная: на спине серебристо-серая, иногда с охристым, бурым или ржавчатым оттенком, живот серый. Голова округлая, с крупными черными выразительными глазами, делающими мордочку зверька чрезвычайно очаровательной и прекрасно видящими ночью.

Если вам посчастливилось увидеть белку-летягу во время стремительного прыжка, вы будете поражены исключительной целесообразностью строения ее тела, которое приспособлено для планирующего полета. Оно сильно уплотнено, что невольно напрашивается сравнение этих белок с камбалой. Во время полета по бокам тела у нее раскрывается эластичная кожаная перепонка, покрытая шерстью. Она натягивается между короткими конечностями, образуя планирующую поверхность. В спокойном состоянии перепонка собрана в складки. При весе зверька примерно 120 г площадь несущей поверхности тела достигает 22 см², что позволяет ему с высоты 10–12 м «прыгать» на расстояние до 40–50 м.

Летяга населяет таежные леса, особенно с примесью березы и ольхи, на севере европейской части России, в Сибири и на Дальнем Востоке. В природе на глаза попадает редко, хотя и довольно многочисленна в местах своего распространения. Питается этот зверек грубыми растительными кормами, содержащими трудно переваримую клетчатку: плодовыми шишечками, сережками березы и ольхи, а также концевыми, нежными побегами кустарников, лишайниками, ягодами, почками лиственных деревьев и лиственницы. Зимой летяга поедает также хвою пихты. Под деревьями, на которых кормится летяга, лежит много хвоинок. Особенно место кормежки заметно после пороши — на чистом снежном покрывале выделяется яркая зелень хвои. В пустых дуплах белка-летяга создает продовольственные запасы из сережек ольхи и березы, веточек лиственницы с мелкими шишечками, которыми питается в период ненастья. Пищеварительный тракт летяги приспособлен к грубым кормам. Его общая длина составляет 248 см, превосходя длину тела в 15–17 раз; слепая кишка, в которой и происходит основной процесс переваривания, имеет длинну 22 см.

Ранней весной у летяг наступает гон. В этот период их можно встретить в лесу не только в сумерки и ночью, но и днем. Потеряв всякую осторожность, зверьки активно бегают друг за другом в кронах высоких деревьев.

Гнезда летяги чаще всего устраивают на высоте от 2 до 20 м, в дуплах, расщелинах скал из мха и лишайников. Иногда делают гнездо в искусственных гнездовьях и тем самым создают конкуренцию летучим мышам и птицам-дуплогнездникам. Оно имеет форму шара диаметром 18–20 см, со стенками толщиной 3–4 см и небольшим круглым входным отверстием диаметром около 2,5 см. На подстилку используют измельченный луб липы или других лиственных деревьев. В помете за год их бывает не более двух, в среднем не более 5 детенышей. Когда детеныши достигают размеров серой полевки (около 9 см), они покрываются шерстью, и мать перестает их обогревать. Она покидает гнездо в мае—июне, после 22 часов, когда в лесу уже наступают сумерки, и кормится до 3 часов утра. Однако в поисках корма удаляется на расстояние в радиусе не более 50–60 м от гнезда. При тихой погоде ночью проследить ее маршрут не составляет особого труда по шороху, характерному при шелушении плодов, изредка издаваемым звукам. Молодняк окончательно покидает гнездо в возрасте около месяца и начинает самостоятельную жизнь. Самец на протяжении всего периода выкармливания потомства живет уединенно в другом дупле, обычно недалеко от гнезда.

В домашнем зооуголке белка-летяга быстро осваивается, невзыскательна к кормам, доверчива к людям, поведением во многом напоминает белку, но в отличие от нее прекрасно приручается в клетке. В ней белка-летяга также проворно прыгает с жердочки на жердочку, лазает по решетке, вертится в колесе. Во время еды сидит на задних лапках и передними, как руками, держит пищу. Спит, свернувшись в пушистый клубок, прикрывая голову хвостом.

Клетку для летяг оборудуют так же, как и для обыкновенных белок, только она должна быть, по возможности, просторнее. Еще лучше этот зверек чувствует себя в вольере, построенном на открытом воздухе. В нем должны быть затененные места, куда бы летяга могла прятаться от палящих лучей солнца. Клетку тоже нужно размещать так, чтобы на нее в летнее время не попадали солнечные лучи, а зимой — подальше от батарей центрального отопления. Для этого зверька вредны также сырость и сквозняки.

Кормят летяг свежими листьями салата, капусты, одуванчика, нежными побегами клена, осины и других лиственных деревьев. Семена ели, кедра и сосны, а также подсолнечника, являются для этих зверьков лакомством и обязательной добавкой к суточному рациону.

Летяги, представляют большой интерес для любителей животных, но они чрезвычайно редко бывают в продаже, поэтому их приходится заказывать охотникам или отлавливать в природе самостоятельно. Между тем этого милого зверька можно смело рекомендовать зоомагазинам Москвы и Петербурга для продажи не только серьезным любителям, но всем, кто хочет порадовать своих детей.