Обнаружен череп древнего наземного позвоночного

Палеонтологи из Музея естественной истории Карнеги (США) представили описание земноводного Fedexia striegeli, возраст останков которого составляет около 300 млн лет.

Череп животного был извлечен в 2004 году из пород, относящихся к пенсильванской подсистеме каменноугольного периода. Своим родовым названием — Fedexia — амфибия обязана компании FedEx, которой принадлежит участок земли неподалеку от Питсбургского международного аэропорта, где и была сделана находка. Видовое название отмечает заслуги Адама Стригела (Adam Striegel), обнаружившего образец.

Останки F. striegeli — череп размером 11,5 см — к счастью, не были раздавлены при уплотнении горных пород над ними, они находятся в превосходном состоянии; сохранилась даже миниатюрная кость среднего уха, стремечко, занимающая анатомически верное положение. Высокое качество образца дало возможность точно классифицировать F. striegeli: авторы определили животное, длину тела которого предварительно оценили в 0,6 м, в вымершее семейство земноводных Trematopidae.

Представители Trematopidae населяли Землю за 70 млн лет до появления первых динозавров. В отличие от большинства других амфибий пенсильванской подсистемы, животные этого семейства предпочитали находиться на суше, заходя в воду лишь для того, чтобы отложить яйца. Земноводные Trematopidae стали одними из первых позвоночных Северной Америки, приспособившихся к жизни на земле.

В конце каменноугольного периода в современной западной части штата Пенсильвания, которая тогда находилась рядом с экватором, установился более сухой и теплый климат. Позвоночные, раньше других адаптировавшиеся к наземному существованию, упрочили свое положение и заняли большие территории. В отложениях последовавшего за каменноугольным пермского периода останки Trematopidae встречаются довольно часто. Появление F. striegeli в пенсильванской подсистеме служит одним из первых свидетельств эволюционного успеха этих земноводных.

Отчет ученых опубликован в журнале Annals of Carnegie Museum; полный текст статьи можно скачать с сайта отсюда.